L'Uji Tea Museum ha aperto nel 2017 come prima istituzione in Giappone dedicata esclusivamente a documentare gli 800 anni di storia della coltivazione del tè a Uji, un mestiere che riforniva le corti imperiali fin dal periodo Kamakura. Situato a Todoh, un quartiere dove un tempo i mulini a pietra fiancheggiavano il fiume Uji, il museo occupa una struttura contemporanea in legno progettata per riecheggiare le proporzioni dei magazzini del tè del periodo Edo. La sua collezione permanente comprende 400 manufatti, tra cui giare da tè in ceramica dell'era Genroku, mole in ferro del XIX secolo e corrispondenza autografa tra i mercanti di tè di Uji e gli shogun Tokugawa. La produzione di matcha di Uji si basava su tre innovazioni tecniche introdotte tra il 1200 e il 1600: la coltivazione all'ombra sotto tettoie di canne per concentrare la clorofilla, la macinazione a pietra a velocità di rotazione precise per preservare i composti volatili e sistemi di classificazione della qualità che assegnavano nomi poetici ai lotti di raccolto. Le gallerie del museo ripercorrono ogni innovazione attraverso repliche funzionanti e documenti d'archivio. L'esperienza di macinazione del matcha e il tour a piedi a Uji, Kyoto, iniziano nella sala dimostrativa, dove i visitatori utilizzano mulini in granito identici a quelli impiegati dai maestri del tè del XVI secolo, macinando le foglie di tencha in una polvere abbastanza fine da rimanere in sospensione nell'acqua senza lasciare sedimenti. Il circuito a piedi del museo si estende oltre le sue mura nel circostante quartiere di Maruyama, dove le piantagioni di tè storiche operano ancora sotto tradizionali strutture ombreggianti. Pannelli informativi identificano le cultivar piantate in ogni appezzamento e spiegano i cicli di potatura stagionali. Il percorso passa accanto alle fondamenta in pietra di un impianto di lavorazione del tè dell'era Meiji e si conclude in un punto panoramico lungo il fiume dove un tempo le imbarcazioni trasportavano le casse di tè verso i mercati di Osaka. L'ingresso al museo costa 600 JPY a persona, con orario dalle 09:00 alle 17:00 tutti i giorni. I laboratori integrano sessioni pratiche di macinazione con passeggiate guidate nel quartiere, collegando i manufatti del museo al paesaggio vivente che li ha prodotti. L'esperienza radica i visitatori nella realtà materiale dell'economia del tè di Uji, dalla chimica del suolo alle reti di patronato imperiale che hanno sostenuto l'industria attraverso i secoli.