Le Musée du thé d'Uji a ouvert ses portes en 2017 en tant que première institution au Japon consacrée exclusivement à la documentation de 800 ans de lignée de culture du thé à Uji, un savoir-faire qui a approvisionné les cours impériales depuis l'époque de Kamakura. Situé à Todoh, un quartier où les moulins à broyer la pierre bordaient autrefois la rivière Uji, le musée occupe une structure contemporaine en bois conçue pour rappeler les proportions des entrepôts de thé de l'époque d'Edo. Sa collection permanente comprend 400 artefacts, dont des pots à thé en céramique de l'ère Genroku, des meules en fer du XIXe siècle et une correspondance signée entre les marchands de thé d'Uji et les shoguns Tokugawa. La production de matcha à Uji reposait sur trois innovations techniques introduites entre 1200 et 1600 : la culture sous ombrage à l'aide de canopées de roseaux pour concentrer la chlorophylle, le broyage à la pierre à des vitesses de rotation précises pour préserver les composés volatils, et des systèmes de classement de qualité attribuant des noms poétiques aux lots de récolte. Les galeries du musée retracent chaque innovation à travers des répliques fonctionnelles et des documents d'archives. Une expérience de broyage de matcha et une visite à pied à Uji, Kyoto commencent dans le hall de démonstration, où les visiteurs utilisent des moulins en granit identiques à ceux employés par les maîtres de thé du XVIe siècle, broyant des feuilles de tencha en une poudre suffisamment fine pour rester en suspension dans l'eau sans sédiments. Le circuit de marche du musée s'étend au-delà de ses murs dans le quartier environnant de Maruyama, où des champs de thé patrimoniaux fonctionnent toujours sous des structures d'ombrage traditionnelles. Des panneaux d'interprétation identifient les cultivars plantés dans chaque parcelle et expliquent les cycles de taille saisonniers. L'itinéraire passe par la fondation en pierre d'une installation de traitement du thé de l'ère Meiji et se termine à un point de vue sur la rivière où les bateaux transportaient autrefois les barils de thé vers les marchés d'Osaka. L'entrée du musée est de 600 JPY par personne, avec des heures d'ouverture de 09:00 à 17:00 tous les jours. Les ateliers intègrent des sessions de broyage pratiques et des promenades guidées dans le quartier, reliant les artefacts du musée au paysage vivant qui les a produits. L'expérience ancre les visiteurs dans les réalités matérielles de l'économie du thé d'Uji, de la chimie du sol aux réseaux de mécénat impérial qui ont soutenu l'industrie à travers les siècles.